비판적 사고(Critical Thinking)라고 하면 무엇이 먼저 떠오르나요? 보통 머리가 얼마나 비상하게 돌아가는지, 혹은 계산이 얼마나 빠른지를 생각하기 쉽습니다. 하지만 실제로는 조금 다릅니다. 머리의 속도보다 중요한 것은 태도이기 때문입니다.
얼마나 열린 자세로 생각할 수 있느냐가 관건입니다. 내 생각이 언제든 수정될 수 있다는 가능성을 받아들이는 것이죠. 이것을 우리는 개방성이라고 부릅니다. 여기에 호기심이 더해져야 비로소 사고가 확장됩니다.
유연한 사고방식이 필요한 이유
호기심이란 주어진 결론에 만족하지 않는 것입니다. 계속해서 “왜?”라는 질문을 던지는 끈기가 필요합니다. 그리고 비정형적 사고(Unstructured Thinking)가 함께해야 합니다. 정해진 틀이나 공식에만 기대지 않는 방식입니다.
상황에 따라 다양한 관점으로 문제를 바라봐야 합니다. 이런 사고방식은 타고난 재능처럼 보일 수 있습니다. 하지만 실제로는 그렇지 않습니다. 반복적인 질문과 연습을 통해 누구나 충분히 길러낼 수 있는 능력입니다.
뉴턴이 보여준 질문의 힘
이 점을 잘 보여주는 인물이 바로 아이작 뉴턴입니다. 우리는 흔히 뉴턴을 엄격한 수학 법칙의 상징으로 기억합니다. 하지만 그의 결정적인 발견들은 조금 달랐습니다. 규칙을 철저히 따르는 태도보다는 열린 질문에서 출발했기 때문입니다.
“왜 항상 이렇게 생각해 왔을까?”라는 의문이 그 시작이었습니다. 사과가 떨어지는 현상을 보며 기존 설명에 안주하지 않았습니다. 하늘의 움직임과 땅 위의 움직임을 하나의 원리로 연결해 보려 했습니다. 이런 시도가 그를 위대하게 만들었습니다.
암기만으로는 닿을 수 없는 영역
뉴턴의 방식은 정답을 외우는 능력으로는 도달하기 어렵습니다. 규칙을 지키는 것만으로도 해결되지 않는 영역입니다. 그래서 비판적 사고는 흔히 생각하듯 수학 실력과 반드시 비례하지 않습니다.
물론 논리적으로 생각하는 힘은 중요합니다. 프로그래머로서 코드를 짤 때도 논리는 필수적이죠. 하지만 그보다 더 중요한 것이 있습니다. 바로 사람과 상황을 맥락 속에서 이해하는 능력입니다.
상황과 맥락을 이해하는 힘
어떤 주장이 나왔을 때 그 배경을 살펴야 합니다. 그 말이 어떤 환경에서 등장했는지 확인해 보세요. 어떤 목적을 가지고 나왔는지를 살피는 일은 매우 중요합니다. 이는 숫자 계산보다 훨씬 복합적인 사고를 요구합니다.
사회적 맥락이나 감정, 이해관계까지 함께 고려해야 하기 때문입니다. 코드를 작성할 때도 마찬가지입니다. 이 기능이 왜 필요한지, 사용자는 어떤 상황인지 고민해야 합니다. 그래야 더 좋은 결과물을 만들 수 있습니다.
질문을 던지는 태도 기르기
비판적 사고란 정답을 빠르게 찾아내는 기술이 아닙니다. 오히려 질문을 던지고 관점을 넓히는 태도에 가깝습니다. 열린 마음으로 생각하고 호기심을 유지해 보세요. 틀에 갇히지 않으려는 연습을 꾸준히 해야 합니다.
그러다 보면 누구든지 자신의 사고를 더 깊게 발전시킬 수 있습니다. 유연하게 생각하는 힘도 자연스럽게 길러집니다. 이것은 특정한 소수만 가진 재능이 아닙니다. 훈련을 통해 여러분도 충분히 키울 수 있는 능력입니다.
