C++ 공부를 시작하면 처음 듣는 용어들이 참 많습니다. 그중에서도 컴파일 언어(compiled language)라는 말이 자주 등장하죠. 이 개념이 처음에는 조금 어렵게 느껴질 수 있습니다.
하지만 원리를 알면 아주 재미있는 과정입니다. 우리가 작성한 소스 코드는 바로 실행되지 않습니다. 컴퓨터가 이해할 수 있는 언어로 바꿔주는 과정이 필요하기 때문입니다.
컴파일러와 링커의 역할
이 변환 과정을 담당하는 친구들이 있습니다. 바로 컴파일러(compiler)와 링커(linker)입니다. 컴파일러는 우리가 쓴 코드를 기계어로 번역해 줍니다.
그다음 링커가 나섭니다. 링커는 번역된 여러 조각을 하나로 묶어 줍니다. 이렇게 묶여야 비로소 실행 가능한 프로그램이 완성됩니다.
규모가 큰 프로그램일수록 이 과정은 정말 중요합니다. 프로그래머라면 이 흐름을 꼭 이해하고 넘어가야 합니다. 그래야 나중에 문제가 생겨도 원인을 찾기 쉽습니다.
비주얼 스튜디오와 통합 개발 환경
윈도우 환경에서는 이 과정을 도와주는 훌륭한 도구가 있습니다. 마이크로소프트 비주얼 스튜디오(Microsoft Visual Studio)입니다. 이름은 한 번쯤 들어보셨을 겁니다.
이 도구는 IDE(Integrated Development Environment)라고 부릅니다. 우리말로는 통합 개발 환경이라고 하죠. 코드 작성부터 실행까지 한곳에서 모두 처리할 수 있다는 뜻입니다.
다행히 무료로 쓸 수 있는 커뮤니티 에디션도 있습니다. 덕분에 공부하는 학생들도 부담 없이 설치해서 사용할 수 있죠. 처음 설치할 때 옵션이 많아 보이지만 겁먹을 필요 없습니다.
강력한 도구 디버거 활용하기
비주얼 스튜디오를 쓰는 가장 큰 이유는 디버거(debugger) 때문입니다. 디버거는 프로그램의 오작동을 찾아내는 데 큰 도움을 줍니다. 코드가 내 의도대로 돌지 않을 때가 분명히 생깁니다.
그때 디버거를 켜면 코드를 한 줄씩 실행해 볼 수 있습니다. 변수 값이 어떻게 바뀌는지 눈으로 직접 확인이 가능하죠. 게임 엔진처럼 복잡한 프로그램을 다룰 때는 정말 큰 힘이 됩니다.
눈으로 보면서 문제를 찾으면 해결 속도가 빨라집니다. 글자만 보고 고민하는 것보다 훨씬 효율적이죠. 이 기능을 잘 쓰는 것이 실력 향상의 지름길입니다.
도구를 넘어 원리를 익히는 과정
비주얼 스튜디오 사용법을 익히는 건 도구 학습 그 이상입니다. 여기서 배우는 컴파일이나 빌드 개념은 다른 곳에서도 똑같습니다. gcc나 Clang 같은 다른 도구를 써도 원리는 변하지 않으니까요.
그래서 윈도우 전용 도구라고 해서 걱정할 필요는 없습니다. 여기서 익힌 사고방식은 C++ 프로그래밍 전반에 걸쳐 유용하게 쓰입니다. 기초 체력을 기르는 과정이라고 생각하면 좋습니다.
프로그래밍은 도구를 통해 컴퓨터와 대화하는 과정입니다. 오늘 배운 내용을 바탕으로 직접 코드를 빌드해 보세요. 실행 파일이 만들어지는 과정을 보면 코딩이 더 즐거워질 겁니다.
